A primeira viagem turística ao espaço foi inaugurada neste domingo (11), pelo bilionário Richard Branson, a bordo da nave da sua empresa Virgin Galactic. O embarque ocorreu no espaço-porto América, no Novo México, nos Estados Unidos e durou uma hora.
Branson, de 70 anos, com dois pilotos e três especialistas da empresa Virgin Galactic atingiram uma altitude de cerca de 88 quilômetros. Viajaram na vertical a uma velocidade três vezes maior que a do som, que fez com que chegassem em alguns minutos a gravidade zero.
Confira quem esteve a bordo:
- Beth Moses, instrutora chefe de astronautas da Virgin Galactic;
- Colin Bennett, engenheiro líder de operações da Virgin Galactic;
- Sirisha Bandla, vice-presidente de relações governamentais e operações de pesquisa da empresa;
- Dave Mackay, piloto do VSS Unity;
- Michael Masucci, piloto do VSS Unity;
- CJ Sturckow, piloto do VMS Eve;
- Kelly Latimer, piloto do VMS Eve.
Branson realizou o sonho de ser o primeiro milionário a tornar-se astronauta e a inaugurar viagens turísticas ao espaço. “Dezessete anos de trabalho árduo que nos trouxeram até aqui”, disse o empresário durante a live realizada no percurso.
O lançamento do foguetão VSS Unity foi a quarta missão tripulada além da atmosfera terrestre, mas a primeira com passageiros.
A empresa Virgin Galactic, inaugurada em 2004, pretende iniciar viagens ao espaço no ano que vem. Centenas de pessoas já realizaram reservas, que custam cerca de US$ 250 mil.
Corrida contra Bezos
A ida de Branson ao espaço deixa para trás a corrida do seu rival Jeff Bezos, fundador da Amazon, que já tem viagem marcada para o dia 20 de julho, a bordo do Blue Origin, foguete de sua própria empresa.
A Blue Origin deverá enviar Bezos e uma pequena equipe no New Shepard, que inclusive tem um assento sorteado.
Segundo a última proposta pelo assento, a passagem custou US$2,8 milhões (cerca de R$14,72 milhões em conversão direta), por alguns minutos em microgravidade.
